乔木

【空山】（狐狸阿九x猎户阿玉）

——人闲桂花落，夜静春山空。

姬猎户捡到狐狸这件事是在夏天。

她是被一阵断断续续、有气无力的哼唧声引过去的，猎刀削开几丛密实浓绿的灌木，才看见里面藏着的捕兽夹咬住了一只脏兮兮瘦巴巴的小东西，后腿血污模糊，大概是骨折了。她乍一看还以为是黄鼠狼，仔细瞧，耳朵是尖的，终于确定这是一只饿成了细长条的小狐狸。

小狐狸非常有眼色，殷勤地伸出舌头舔她的手，毛茸茸的小脑壳讨好地蹭来蹭去，叫声甜腻得要命。她觉得很难办，夏天的狐狸毛质不好，卖不上价钱；肉么，这小玩意浑身上下能有几两肉？刚想拔腿走人，衣角却被叼住，她鬼使神差一回头，小狐狸立刻开始掉眼泪，大颗大颗不要钱地往下滚，搞得她（不存在的）良心都隐约受到了谴责。

再看看，这狐狸虽然又瘦小又肮脏，毛色却好得很，肚子纯白背上樱桃红，没有一丝杂毛。姬猎户考虑了一下，心想不如捡回去养几个月，把腿上的伤养好了，再喂胖一点，到了秋天，那该是多好的一张皮子！镇子里的富家老爷抢着要！

“你命不该绝呀。”她屈起手指敲敲小狐狸的额头，“忍着点，我把夹子砍开。”

姬猎户孤身一人久居深山，靠的就是一身武艺，开个捕兽夹自然不在话下。小狐狸明白自己这算是傍上饭票了，被姬猎户揣进了怀里还不老实，伸长脖子努力地舔她的下巴示好。狐狸的舌头带着软刺，她被舔得痒丝丝的，忍不住笑出了声，忽然有点担心之后要剥皮的时候自己下不了手。

她的担心是对的。

回家给小狐狸洗净搓干，骨折了的那条后腿用木棍固定好、捆上，一只漂漂亮亮的红毛狐狸崽新鲜出炉，三条腿歪歪扭扭跳着走路，乖巧可爱得要命。狐狸倒还好养，杂食动物，人吃什么它吃什么，饭量又小，姬猎户吃饭的时候分它一点，它就高兴得狂甩尾巴，倒像只亲人的小狗。她睡觉它也要跟过来，她不许，它就撇着耳朵嘤嘤嘤假哭，又娇气又可怜。

“你是妲己吗？这么会媚人。”她用手指戳戳它黑溜溜的鼻头，立刻被它张嘴叼住轻轻地啃，“狐狸精……九尾狐……以后就叫你阿九好不好？”

没反驳就当它默认了。

人养伤讲究伤筋动骨一百天，动物的生命力远比人更强，阿九后腿上的夹板一个月就可以拆了。没了拖累，阿九立刻开始上蹿下跳，被姬猎户狠狠打了几顿屁股才算老实。她蹲着收拾被阿九碰掉了的陶碗惨不忍睹的碎片，怒气难消：要是再多来这么几回，养狐狸净亏本了！

她决定让阿九干点活，回本兼赔罪。

狐狸能干什么活？她一开始也没想好，只因为阿九嗅觉灵敏，拿它当猎犬用，在山野间搜索导航。后来发现这家伙够精的，知道山里什么果子能吃、哪些果子好吃，而且轻盈灵活比人还强，干脆给它缝了个布兜兜挂在脖子上，让它自己去摘果子。阿九带回来的果子总是最红最甜的，一人一狐吃不完，剩下的晒了做果脯。说来也奇怪，狐狸大多野性难驯，阿九却半点也没起过逃跑的主意，似乎想好了要和她过一辈子。

天气渐渐冷了，姬猎户晒着太阳，慢悠悠挼着阿九日益蓬松的背毛，心想：再养一会儿，长大一点，皮毛卖价能翻几番。

从深秋开始，她就不进野林子了——熊瞎子要准备冬眠，深秋这段时间最活跃，她才不想赌命，顶多在山林外围打打兔子和野鸡，把生活的重点放在修葺房屋、囤积粮食和制作干肉上。攒了一年的动物皮毛、自己鞣制的皮革和捡到的漂亮鹿角也都可以带下山去卖了，换成食盐、布匹和锅碗瓢盆。意外之喜是自己当成随身零嘴带去市集的果脯居然有人高价要，搞得阿九在心里的形象从“可爱但烦人的赔钱货”陡然变得光辉起来……

姬猎户今年钱包鼓鼓满载而归，回山之前，站在妆饰摊子前面犹豫了一会儿，买了一条细细的红绸发带。卖头绳的大婶笑着问她，可算想起自己是个女儿家了？她也笑，而不答。

一到家，阿九立刻蹿进她怀里嘤嘤呜呜大哭大闹，控诉她居然把它一个狐丢下这么久，哄了好久才消停。天黑了，阿九抱着尾巴躺在柜子顶上啃小鱼干，她收拾着东西，从箱子底下掏出一枚小铃铛，用红绸发带串上，然后招呼阿九从柜子上下来。阿九跳下来，坐在她腿上，歪着脑袋左看右看，被她把铃铛挂上脖子。“奖励哦。”她挠挠阿九的小下巴。

她是武艺高强，骨子里却带点虚寒，秋冬时节手脚容易冰凉。猎户都是苦人家，不到三九天真会冻死人的时候，才舍不得烧柴火，只能缩在被子里硬扛。她哆嗦了一阵，瞟一眼阿九那一身厚实鲜亮的冬毛，嫉妒得要命。阿九在屋子里上上下下巡逻了一圈，跑回床上用爪子推了她几下，想催她起来陪它玩扑手的游戏，她才懒得动弹，抬手把它推走。阿九一下子被她的手凉到了，甩了甩毛，抱着那只手蜷缩起来，用肚皮给她暖手。

她觉得这狐狸多养几年也不是不行。

于是这个冬天阿九每天都高高兴兴摇着尾巴给她暖床，她也渐渐习惯了抱着一只毛绒绒暖呼呼的小狐狸睡觉，日上三竿了也不起床。如此想来她忽然有点理解纣王，美人易得，狐狸爱妃却要到哪里去找？

因此当被窝里的小狐狸一下子变成了个大活人，她又急又气，颤抖的手指指着红发男人的鼻子，怒道：

“变回去！”

阿九作为一只小狐狸可以说是聪明绝顶，作为狐狸精却很笨。

首先是行为举止。他刚化为人形，很多举动还是动物的，还得一点一点教。比如说狐狸不高兴或者想撒娇的时候，会含住主人的手指轻轻地啃，但变成人形，这种动作就有点……

“也不可以扑过来舔我的脸！”她两只手比成一个“X”号，高声强调。阿九坐在对面，还是像小动物一样歪着头看她，也不知道听没听懂。

而且狐狸当然不喜欢穿衣服。白天还好，白天还得出门扫雪，能说服他穿衣服可以保暖（毕竟他现在除了耳朵和尾巴，浑身都没有防寒的皮草了）——问题是晚上他会光溜溜地钻进被窝里！眼睛里明晃晃的都是“睡觉为什么要穿衣服”！

姬猎户气得要命。

更气人的是她甚至不能和他分床睡，因为她没有第二套冬天能用的厚被褥，她总不能真让人家冻死。唯一的好消息是两个人挤在一起睡觉确实暖和——只要不睁眼往被窝里看。一个俊美裸男没骨头似地整个缠上来，脖子上还用红绳挂着宠物铃铛，画面实在过于糟糕……

她实在嫌弃死了这只新鲜出炉的男狐狸精，变成人形之后饭量大了好多，原本绰绰有余的存粮一下子变得紧巴巴，不知道怎么才能撑到开春。而且这些天大雪封山，她连出去补充物资都不行。开支大了，扒了狐狸皮卖钱的算盘又宣告落空，她算来算去发现自己血亏，觉得不能让这家伙闲着，拽着他学做饭洗衣扫地擦桌，可惜更难一点的活计，尤其是需要用到工具的，比如粗浅的木工和皮匠，他就学不会了。

姬猎户心说：空有壮劳力的体格却只能做做家务，要你何用！

这真是只笨蛋狐狸精，一点也不像传说中狡黠奸滑的族类，连人话都不会说。她想教他叫“主人”，他只会傻乎乎地眯眼笑，大声喊：“阿玉！”

她觉得这可能是因为他的智商不足以理解主人和宠物的关系，于是放弃，转而教他念他自己名字。“阿九，你叫阿九。”她耐心地重复，“阿——九——，看我的嘴，会说了吗？”

他还是傻乎乎地喊：“阿玉！”

姬猎户愤怒地摔门而出，又被劈头盖脸的寒风冻了回来。

但他确实很乖，眼眸又清又亮，只映照她一个人的影子。而且这家伙特别怕她生气，说罚站就罚站，还哆哆嗦嗦主动伸出手让她打手板，反而搞得她不好意思。她只好接着养这只大狐狸精，瞅着见底的米缸犯愁。他正好刚扫完房顶上的雪，兴冲冲回来邀功，被她一把揪住衣服领子，狂摇：“你不是狐狸精吗？怎么连点石成金都不会？”

阿九愣在原地手足无措，没理解她在说什么，都快哭了。

可填饱肚子是天下头一等大事，不是掉两颗眼泪就能解决的。姬猎户拎着小铲子去房前屋外到处转，发现有冒头的野菜就挖回来，加盐巴一炒，味道还真不赖。阿九跟屁虫有样学样，却老是带又苦又涩的草苗回来，还二话不说就往锅里放，气得姬猎户脑壳疼，他倒把眼睛睁得圆溜溜的，一脸无辜。之后她就不许他去找吃的了，她一个人早出晚归四处寻摸，辛苦之余又被冷风吹袭，结果就病倒了。

真是见鬼。

姬猎户根本没指望笨蛋狐狸精能伺候病人，连热水都不敢让他煮，怕把房子给点着了。阿九缩在墙角看着她自己煎药服汤、洗毛巾擦身，想了半天，悄悄摸上床，脱衣服贴上去给她暖身子。姬猎户大惊失色，二话不说把他踹下了床：“发什么疯！你要是沾了病气，我还得多照顾一个！”

这一晚是阿九第一次自己打地铺睡，辗转反侧，非常寂寞。

姬猎户烧得迷迷糊糊的，根本没注意阿九什么时候出门去了。好在人年轻，身体还算强健，睡了一觉发了一身汗，病就好多了。太阳透过窗户纸照在身上，甚至有点暖洋洋的，她慢慢又阖上眼帘，坠入黑甜的睡意。

“阿玉！”她一下子被响亮的声音从睡意里强行拽出来，愤怒地睁开眼，循声望去，那只狐狸精两手各高举着一条还在扑腾的草鱼，兴奋又得意地冲她晃动，傻得要命，“阿玉阿玉！”

有肉吃了！——更重要的是，河流解冻了！

阿九坐在小板凳上认认真真给鱼开膛破肚掏内脏，切成大块，然后撒点盐、滴些酒稍微腌一下。他们俩都不爱吃姜，所以姜要切成好挑的宽片，葱切段，备用。之后的步骤要开火，她亲自上手，派阿九去看着炉膛里的火，时刻添柴。珍贵的猪油挖一小点擦擦锅，融化后微微冒烟，立刻将鱼块下锅，煎至两面金黄，加入白芷和大料，香气腾起时便可注入清水；下姜葱，敞着锅口大火炖一刻钟，撇去浮沫，加盐，再盖上锅盖，小火炖两刻钟。鱼汤的鲜香都顺着蒸汽溢满房间了，她瞥见狐狸精一瞬不瞬盯着锅的馋样，忍俊不禁。

确实是，冬去春来了。

事实证明，每当她觉得和他过日子还算不错，就一定会有铁一样的事实推翻她的错觉。

因为春天来了。

她第一次发现他状态不对是一个清晨，他莫名其妙坐了起来，冷风灌进被窝里，搞得她很不高兴，揉着眼睛问他怎么回事，语气很坏。按理说他应该立刻低头认错，可此时他好像完全愣住了，头顶的尖耳朵紧张地转来转去，盯着下面，目光发直，神情非常疑惑。她感觉情况不对劲，也坐起来，顺着他的目光看过去——

她瞎了。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！

真的，她不该好奇……她不该纵容他裸睡……她不该收留人形狐狸精……她从一开始就不应该把这只狐狸带进家门！！！

这回她真把他踹下了床，他结结实实摔了个屁股墩儿，委屈极了，泪花在眼眶里打转：“阿玉……”

“闭嘴！”姬猎户气急败坏，他这四仰八叉狼狈至极的样子更是不堪入目，她眼睛都不知道该往哪儿放，无能狂怒地抄起枕头往他身上砸，“信不信我这就把你剪了！”

阿九听不太懂人话，但显然从她的动作、表情和语气里领会了她的意思，顿时非常惊恐，大尾巴自动回过来遮住重要部位。视觉刺激少了一大半，她稍微冷静了一点，想起春天的小动物本来就有某些难搞的习性，心力交瘁地双手捂脸，无可奈何地问：“……你打算怎么办？”

“阿玉？”罪魁祸首茫然地歪头。

姬猎户心态又崩了，握拳猛砸床：“你不会不会吧？！”

……一只狐狸，会个屁。

她真没想到自己这辈子居然会有教别人这种技能的一天，连说带比划折腾了半天，阿九被训得肩膀一哆嗦一哆嗦，眼眶红红鼻尖也红红，颤抖着伸手下去胡乱摆弄，都难受得忍不住抽泣起来了，除了让那玩意儿变得更狰狞，什么都没弄出来。她好崩溃，真的好崩溃，恨不得以头抢地直接失忆，没有她的命令阿九不敢停下，可他那种手法只会把自己弄伤……

“……过来。”她说。

后面的事情她不记得了，她自己从脑子里剪掉了。但他显然没剪掉，被她用手帮过一次就再也不肯自己解决问题，隔三差五面色绯红地嘤嘤哼哼凑上来蹭来蹭去——要是不帮他，她自己扭头对着墙睡了，他难受极了辗转反侧，照样烦得她睡不着。她也算某种意义上的“唯手熟尔”，逐渐心如止水，交差完事，反正春天也就这么几天，一咬牙一闭眼就过去了。

不出意外的是，出意外了。

如果她能预知后事，她会回去掐死那个突发奇想带他下山赶集的自己。

一开始她想着，他再怎么笨蛋，当个挑东西的苦力倒很好用，而且他总不能一直穿她的衣服，冬衣宽敞勉强还行，夏天的衣服他实在穿不下，必须得去找裁缝测测身量。所以她帮他把耳朵塞进帽子里面、尾巴藏在袍子底下，妥妥当当地牵着他下山去了。

小地方来来往往都是熟人，忽然冒出来个高大俊美的小伙子，大家都很惊奇。她只好说这是她捡的人，在山里摔坏了脑子，只认得她，什么都不记得了（其实也不算谎话），乡亲们纷纷羡慕她白捡了个听话的壮劳力，她叹了一口气，苦笑着说力气大吃的也多啊，然后趁机向卖粮的大伯砍价。

阿九一双眼睛到处乱转，怎么看也看不够，手却老老实实地牵着她的衣角，怕极了被她丢下。卖头绳的大婶一眼就发现他脖子上的红绳是自己去年卖给她的，悄悄问她这是不是她的童养夫（？），嗓门却大得让所有人都听清楚了。她懵了一下，不知道该怎么回答，他明明什么都不懂，却泰然地点点头，于是全集市的人轰然大笑，都知道姬猎户有小媳妇了。

她又羞又怒，抬不起头来，偷偷在底下踩他的脚，于是错过了卖粮大伯的小动作：阿九本来就是苦力，粮食袋子当然给他，大伯看他眼睛里都透着不曾被知识污染的清澈，估计当不好姬猎户的小媳妇，于是偷偷在袋子里塞了一本……嗯，小画册……

小画册被她发现已经是几个月之后的事情了，那时候他都不知道翻来覆去看了多少遍了——她很确定这一点，否则他的智力水平显然不足以支撑他无师自通地献吻求欢。

果然还是剪了算了。姬猎户捂着腰咬牙切齿地想。

笨蛋狐狸精唯一的优点是听话，夏天喜滋滋地摘莲子回来剥给她吃，秋天爬上树顶摘柿子和核桃，冬天大雪封山，猎人的小屋里两个身影相依取暖。

春天……春天……呃……

日复一日年复一年，山外的天地都没有意义，山外的岁月，也都不值一哂。

人闲桂花落，夜静春山空。

姬滕玉醒来的时候，洪钟响过了三声。

她觉得很疲倦，两边太阳穴微微地疼，手指扶着揉了一会儿，良久，笑了一笑。

“见到了，总该满意了吧。”她很温和地问，“文种大夫。”

她站起身来掀开遮蔽视线的帘幕，宫殿内团团围立着的是越国的旧臣，簇拥着一个人，他还安静地睡着。也只在沉沉睡去之时，他低垂的平静的眉眼，隐约残留着叫人敬畏的峥嵘。

文种大夫的手在颤抖。

“……吴王。”他艰难地开口，“弃绝才华、摧毁心智之后，他还是他吗？这样的长相厮守，又有什么意义？”

“这叫什么问题？”吴王奇怪地反问，“我很乐意，他也很乐意，要不是他现在睡着了，你看到的就是他爬到我腿上来，我的手伸过去，他就舔手，脸凑过去，他就舔脸——或者你现在就要叫醒他，问问他要不要和你们走？”

她心里很平静，都是尘埃落定后的平安喜乐，她的生活再美好不过了。唯一的问题是可能被他天天叫阿玉烦死，或者被底下的劝谏烦死——吴国人说杀了他算了，毕竟养虎为患；越国人说杀了他算了，不如给个痛快。但现在只有她才是一言九鼎的吴越共主天下霸主，就连此时满足越国旧臣的不轨心愿也不过是出于一种——怎么说呢——猎手戏弄猎物的心态吧。

“那就叫醒他吧。”吴王亲切地说。

侍女上前，把木盒里漆黑的熏香送到他鼻尖。他浓密卷曲的睫毛轻轻颤了颤，缓缓掀开，露出赤褐色的眼瞳，又清又亮，只映出她一个人的影子。

“阿玉。”他说。

“君上——”不知是哪位旧臣失声痛哭，呼唤过一声之后就再也说不出半个音节，全被哭声搅碎。文种大夫伸出手似乎要去牵扯他的衣摆，却在半空中收回了手，老泪纵横。

他看着跪在面前的泣不成声的陌生人，觉得莫名地悲哀，又有莫大的恐惧，好像只要他迈出这一步，就要彻底失去最后的东西。于是他茫然地回头，低声说：

阿玉。

于是吴王放声大笑——她是该放声大笑，没有什么东西更能宣告她的胜利，没有什么胜利能比这更为彻底。她想他说的对，确实只有在握着他的命的时候，她才能随意爱他恨他。可这又有什么不好？明明所有人都得到了幸福。

她毕生的宿敌，她唯一的爱人，他是死了，但他毕竟还活着。

这就是最美好的结局，山中的阿九永远是山中的阿九。因为山外的天地都没有意义，而山外的岁月，也都不值一哂。

人闲桂花落，夜静春山空。